在六七十年代，空气能热泵已经进入大量发达国家的家庭，如澳大利亚、英国、法国、德国、美国等。美国在1971年，热泵的产量就达到8.2万套/年。据1998年美国的调查数据显示，美国约有30%的热水供应设备采用空气能热泵热水器。

      在我国，空气能热泵热水器于2002年前后进入，登陆广东并得到迅速发展。在2013年前，空气能热泵产品线主要集中在热水器、泳池热泵、烘干、采暖的等应用。

      2013年8月，北京市政府发布《北京市2013～2017年清洁空气行动计划重点任务分解》。文件明确把空气能热泵作为清洁采暖的试点产品。空气能热泵采暖机借此东风迅猛发展，并成为最近几年和今后几年空气能热泵行业的重点发展方向。在2017年，仅靠3种采暖产品型号就占有了空气能热泵产值的半壁江山。

      热泵是采用“逆卡诺循环”原理，也叫蒸汽压缩制冷系统的产品，按冷热来源分为三大类：空气源、水源、地源。

      空气能热泵是指冷热源来源于空气，就是从空气中吸取热量，或把热量排放到空气中去。这类产品包括：空调、风冷（热泵）冷水机组、VRV多联机、空气能热水器、空气能热泵采暖机、冰箱、冷库等形式的产品，空调归属空气能大类，是空气能的一个小分支，也就是说空气能包含空调，但范围比空调更广、更宽。

     “逆卡诺循环”由两个等温过程和两个绝热过程组成。低温低压的液态制冷剂，进入蒸发器中等温吸热蒸发，从空气中吸收大量的热量，蒸发吸热后的制冷剂以气态形式进入压缩机，被绝热压缩成高温高压的气态制冷剂进入冷凝器，将其所含热量等温释放给进入冷凝器中的冷水，冷水被加热输送到用户端进行采暖或洗浴，同时制冷剂变成高温高压的液态进入节流装置，绝热膨胀成低温低压的液态进入蒸发器，周而复始；反之循环，则进行制冷。